Connecter les zones blanches
Le projet naît en 2004, en zones rurales de Catalogne, dans la région de Valence en Espagne. Ramon Roca, Lluís Dalmau Junyent et d’autres habitants de ces zones blanches non desservies par les fournisseurs d’accès internet (FAI) traditionnels créent Guifi.net, un réseau internet ouvert, participatif, neutre et gratuit. Le concept est celui du réseau mesh («mailles » en anglais) : chaque connexion est le nœud d’un immense maillage et relaye les données par l’intermédiaire des autres nœuds à proximité. Ainsi, Guifi.net permet le partage de connexion internet entre plusieurs membres d’un même réseau. En Espagne par exemple, des bibliothèques de zones rurales isolées partagent leur connexion grâce au réseau Guifi, et permettent ainsi aux personnes qui ne peuvent se rendre à la bibliothèque pendant ses heures d’ouverture de bénéficier d’une connexion internet à domicile. En 2008, la fondation Guifi.net est mise sur pied pour porter le projet et connait une croissance exponentielle. De 5000 points de connexion en 2008, le réseau en enregistre 15 000 en 2011 et plus de 43 000 en mars 2015, répartis majoritairement en Espagne mais également en Chine, aux USA, en Amérique du Sud, en Inde, etc.
Guifi.net, pour une connexion à petit prix
A l’origine, l’élargissement et la maintenance du réseau Guifi.net était gérée par une poignée de bénévoles compétents. Cependant, à mesure que le réseau s’est agrandi, le besoin d’aide technique est allé croissant, et l’activité de gérance, autrefois bénévole, est devenue salariale. Outre la création d’emplois, l’activité de ces petits opérateurs a permis à de nombreux internautes novices de bénéficier de l’aide technique nécessaire pour rejoindre le réseau Guifi.net, et ce pour une quinzaine d’euros par mois environ. Des habitants de zones blanches non connectées, aux étudiants à la recherche d’une connexion à bas prix, en passant par plusieurs familles d’une même ville souhaitant partager le coût de leur connexion, les profils des utilisateurs de Guifi.net sont divers. Ainsi, comme le résume Lluís Dalmau Junyent, le directeur du réseau, Guifi.net est à la fois une réponse aux zones blanches en milieu rural, et aux zones urbaines, où « les infrastructures sont disponibles, mais financièrement, certaines personnes n’ont pas les moyens d’y accéder ».
